Скелет динозавра Anchiornis huxleyi

Анхиорнис (Anchiornis) — динозавр, который выглядит как птица, имеет оперение, как у птицы, и состоит в близком родстве с предками птиц. Да это же самое настоящее «переходное звено»! Местом обнаружения анхиорниса является северо-восток Китая, и поэтому большинство находок хранятся в китайских музеях. За пределами Китая хорошо сохранившийся скелет анхиорниса с отпечатками перьев - большая редкость. В России, скорее всего, имеется только один экземпляр, и он находится в коллекции Paleo Hunters!

Скелет анхиорниса застыл на каменной плитке в динамичной позе. Кажется, что он бежит, вытянув хвост и немного приподняв голову. Сохранность скелета настолько высока, что даже такие тонкие и хрупкие элементы, как ребра и фаланги пальцев, остались нетронутыми. Крупный для этого миниатюрного существа череп в идеальном состоянии — можно разглядеть крохотные зубы и склеротикальное кольцо в глазнице, характерное для многих рептилий и птиц.

Оперение сохранилось в виде отпечатков перьев, окаймляющих по контуру все тело анхиорниса. От головы и до кончика хвоста он был покрыт тонкими перышками с более простой структурой, чем у современных птиц. Особое внимание следует обратить на передние конечности. Два самых больших пальца были соединены вместе кожей  и мягкими тканями, третий оставался достаточно подвижным. Конечности были покрыты длинными перьями и являлись, по сути, примитивными крыльями!

Кстати, анхиорнис — один из немногих динозавров, чья окраска была определена. Исследование меланосом показало, что оперение тела, хвоста и ног было серым  и черным, а перья крыльев были белыми с черными кончиками. 

Не смотря на свой совершенно птичий вид анхиорнис не умел летать. У него не было развитой грудины, к которой крепятся мышцы, крылья были слишком тяжелыми, а расположение перьев и их структура примитивными. Вероятно, крылья использовались для увеличения дальности прыжка. Пройдут еще миллионы лет, и одни родственники анхиорниса станут грозными хищниками - дромеозаврами, а другие освоят полет и превратятся в настоящих птиц.